洗煤細粒煤漿中加入高分子絮凝劑洗煤專用聚丙烯酰胺后，高分子聚合物的橋聯(lián)作用使細粒煤絮凝成團，從而改變煤漿的粒度組成，防止微細粒堵塞過濾介質(zhì)，強化細粒物料脫水。實踐證明，隨著絮凝劑用量的增加，濾餅水分降低，產(chǎn)率增加，但藥劑用量過大時反而又使濾餅水分增加，不同藥劑對脫水過程產(chǎn)生的作用也并不完全相同，有些高分子聚合物對細粒煤產(chǎn)生絮凝作用的同時，還能夠改善煤泥表面的疏水性或降低煤粒表面電位，對細粒煤發(fā)揮助濾作用。目前對絮凝劑的助濾作用機理尚無系統(tǒng)的理論研究。
洗煤煤泥水是由<0.5mm的細粒煤與水組成的混合物，細粒煤表面帶負電荷，顆粒間由于靜電排斥作用，形成布朗運動，導(dǎo)致煤泥水分散體系處理懸浮狀態(tài)，長期不易沉降。沉降是造成膠體不穩(wěn)定的另一重要原因，沉降過程中和粒子半徑密切相關(guān)。球形粒子在介質(zhì)中收到兩種作用力：一種是重力G;一種是顆粒在介質(zhì)中沉降時，所和搜到的介質(zhì)阻力R。
懸浮粒子的自由沉降速率正比于粒子直徑的平方。為了加速其沉降，就要設(shè)法破壞粒子在懸浮液中的穩(wěn)定性，促使其碰撞、凝聚，使粒子增大。這就是高分子聚合物聚丙烯酰胺絮凝作用的基本原理。