目前幾乎所有的污泥深度脫水方法都需要事前對污泥進行調理，通過調理使固體顆粒物質水結合理減弱，同時使污泥結構達到均相。通過污泥調理，破壞以蛋白質為基礎的細胞壁，釋放污泥中的結合水和吸附水，細胞內水，克服污泥比阻，大幅度降低污泥粘性，提高污泥脫水效果。
根據不同性質的污泥，選用合適的調理劑。污泥性質的不同直接影響調理效果。對有機物含量高的污泥，較為有效的調理劑是陽離子聚丙烯酰胺。而對以無機物為主的污泥，則可以考慮采用陰離子聚丙烯酰胺。一般來說，越難脫水的污泥其調理用藥劑量越大，污泥顆粒細小，會導致調理劑消耗量的增加，污泥中的有機物含量和堿度高，也會導致調理劑用量的加大。另外，污泥含固率也影響調理劑的投加量，一般污泥含固率越高，調理劑的投加量越大。
污泥調理后要盡快脫水處理。實驗表明，調理后的污泥放置時間不宜過長，只有混合反應的強度和時間在一定范圍內，才能取得較好的調理效果，而且調理效果會隨著停留時間的增加而降低。